Большая часть нынешних 3D—принтеров применяют в роли чернил металл и специальный пластик, создавая из них достаточно простые объекты. Одной из серьезных трудностей стремительно развивающихся технологий трехмерной печати сейчас является сочетание нескольких материалов.
Ее решением занялась команда инженеров, работающих под управлением профессора М. Макалпайна из Принстонского университета. Начать пришлось с создания абсолютно уникального 3d-принтера, на конструирование какового ушло более 6 мес. В результате специалисты смогли соединить целых 5 материалов и смогли напечатать работающий светодиод.
Данная разработка показалась интересной для ВВС США, которые и спонсировали проект по созданию контактных линз с вмонтированными светодиодами. С помощью них пилот мог бы получить видеоинформацию в полете. Вдобавок, если светодиоды заменить соответствующими сенсорами, линзы смогут собирать сведения о физиологическом состоянии своего владельца.
Специалисты не питают иллюзий о стремительном выходе их разработки в массовое производство. Во—1—х, сам процесс печати светодиодов нужно усовершенствовать для достижения мощности, соответствующей светодиодам, изготовленным классическими методами. Помимо этого предстоит убедиться в биосовместимоси и безопасности конечной продукции для человека, так как отдельные составляющие «микролампочек» попросту токсичны.
Добавим, что ранее этим же специалистам удалось напечатать бионическое слышащее ухо.